每当看到奶奶那双小脚，姐妹俩就不禁感叹：难道自己也要走奶奶的老路？
一天，母亲朱诗阁的娘家亲戚从杭州来到吴家探亲。闲聊中说起杭州开办了一所女子学堂，名叫弘道女子学堂，专门招收女生。这所学校按西方模式教学，教师也受新思想影响，鼓励女生走向社会。
贻芬和贻芳听在耳中，喜在心头，姐妹俩私下商量后，正式向长辈们提出要去弘道女子学堂读书。哪知父亲一口回绝。吴守训认为，贻榘是独子，将来要靠他考取功名，光耀门楣，两个女儿应按老规矩，在家念念书，学好女红，将来找个好人家才是正事。
姐妹俩据理力争，还是遭到拒绝。贻芬从小性情刚烈，被拒后一直愤懑不已，竟萌生了轻生念头，趁家人不备，吞下了一枚金戒指，幸亏母亲及早发现，才捡回一条命。父亲没想到姐妹俩将上学看得这么重要，连忙从任上赶回家，与母亲和妻子商议后，决定送姐妹俩去学堂上学。
