天子刘协，彻底沦为一个象征性的君主。
丁平开玩笑地说，搞不好这个时代就搞内阁制。
皇帝是名义上的君主，而实权在内阁及内阁大员手中。
一句玩笑话竟然成真，建安八年秋，在曹操大力支持下，开始推行制度改革，设内阁和三省六部，三省长官均为宰相，六部长官则为尚书，三省六部长官同时担任内阁大学士或内阁学士，州郡县三级不变。
同年，长期担任荆州牧的刘表去世，蔡瑁联合荆州文武扶持刘表幼子刘琮上位，而远在陈留的刘琦则对蔡瑁恨到骨髓。数次请命要去讨伐逆贼蔡瑁，却被丁平劝阻。
为了拉拢蔡瑁，朝廷敕封蔡瑁为荆州刺史，代表刘琮实际管理荆襄七郡。
外戚蔡瑁独掌大权，引起了荆襄很多人的不满。
栖息在新野小县的刘备简直气炸了，这个蔡瑁无才无德，竟然在刘表死后，夺了刘氏疆土，就有兴兵讨贼的想法，奈何自身实力不足，只得暂时隐忍。
