【普鲁士国王威廉一世(1858年—1888年在位)的雄心】德意志帝国的成立完全以普鲁士为中坚,这和意大利王国的成立以撒丁为中坚一样,所以我们在此不得不详叙普鲁士的历史。普鲁士自从19世纪初年施泰因、哈登贝格等改革家废除农奴制、改组军队,以及费希特诸学者激发民族主义以来,本已具有现代的和民族的两种重要的性质了。自从威廉一世于1858年即王位以后,普鲁士的国运因此一变。因为威廉一世本来抱有很大的雄心,他想把奥地利逐出日耳曼同盟,再由普鲁士来做领袖,把其余各邦团结成一个极其严密的国家,占得世界强国中的一席。他深知要达到这个目的,国际战争断难避免,于是他就专心致志地去整顿本国的军队。
【普鲁士军队的整顿】普鲁士于1813年起来反抗拿破仑的压迫时,本已实行一种全国皆兵的征兵制,规定凡健全的国民都有入伍当兵若干年的义务,以便把全国人民都轮流加以相当的军事训练。威廉一世为增强兵力起见,先把每年征兵的人数从四万人加到六万人,并定常备期为三年,三年之后退伍而为两年的后备兵。他本想把原定两年的后备期改为四年,使得国家随时可有少壮的兵士四十万人,而且中年以上的国民尚不在内。后来因为普鲁士国会的下议院不愿增加军费,所以此事没能实现。