所以，他在给子弟的信中说：
凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则吾不敢也。见仕宦之家，由俭入奢易，由奢返俭难。尔年尚幼，切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰。无论大家小家、士农工商，勤苦俭约未有不兴，骄奢倦怠未有不败。尔读书写字，不可间断。早晨要早起，莫坠高曾祖考以来相传之家风。吾父吾叔，皆黎明即起，尔之所知也。
在曾国藩的指导下，其次子曾纪泽成为清末著名的外交家，三子曾纪鸿研究古算学也有相当成就。不仅儿子个个成才，孙辈还出了曾广钧那样的诗人，曾孙辈又出了曾宝荪、曾约农那样的教育家和学者。显然，曾国藩对子弟的教导有值得借鉴的地方，他的摆事实，讲道理，以身作则，要求具体的教育方法，不无可取之处。
一般人之所以希望子孙后代做大官，是因为做大官有权有势，有显赫的门第，有丰厚的钱财。曾国藩之所以不愿做大官，是因为他看惯了盛极而衰后的艰难、悲惨和世态炎凉。所以当曾家的富厚堂修成以后，曾国藩在给家人的信中反复叮嘱，门外挂匾时，一定不要挂“侯府”、“相府”之类字样。他说，这些东西都是靠不住的。如果这个匾一挂出去，曾家人自然就会有优越感，就会忘乎所以，那样离家道衰败也就不远了。