后来，他成功地应聘了警官职位。当警官的15年中，他一直继续学习商业管理。“我省下了做警官挣来的每一分钱，”他回忆说，“十年来，我没花过一毛钱去看电影、度假、看球赛，除了工作就是学习，我一直在为实现拥有自己的生意这个终生梦想而努力着。”
到了李·邓纳姆拥有4．2万美元存款的时候，他认为已经是实现自己梦想的时候了。麦当劳快餐决定给他一个授权，同时附加了一个条件：李‘邓纳姆必须在老城区开店，这算是老城区的第一家麦当劳快餐店。麦当劳其实是想验证他们这种快餐餐馆是否在老城区也能取得很好的收益，而李·邓纳姆看上去则好像是开这样一家快餐官的最佳人选。
为了得到授权，李·邓纳姆投入了自己的全部积蓄，另外还借了10．5万美元。但他知道，所有那些年他为之努力和奉献的一切就在于此了，他相信自己多年来的准备工作，包括梦想、计划、学习和积蓄都不会付之东流。
接下来，李·邓纳姆开办了在美国老城区的第一家麦当劳快餐店。开始的几个月简直是灾难连连：流氓斗殴、枪战和其他的暴力事件频频在他的饭馆发生，好多次都将他的顾客全都吓跑了。不仅如此，在饭馆内部，雇员们偷食物和现金，他的保险箱经常被撬。而更糟糕的是，他无法从麦当劳总部得到任何的帮助，因为麦当劳总部的代表非常害怕到贫民窟来协调工作。李·邓纳姆别无办法，只有靠自己了。