大抵春秋时期，可以分作几个时代：
（一）从公元前679年到公元前643年，是齐桓公称霸时代。
（二）从公元前642年到公元前633年，是宋襄公图霸不成，楚人强盛时代。
（三）从公元前632年到公元前547年，是晋楚争霸时代。
（四）从公元前546年到公元前530年，是楚国独盛时代（明年，楚灵王被弑，平王立，不复事诸侯）。
（五）从公元前529年到公元前527年，是晋楚皆衰，吴越尚未强盛的时代（权力未及于中原）。
（六）从公元前528年到公元前476年，是吴国强盛时代（其间吴国虽已败于越，然对于北方，威力还在）。
（七）从公元前475年以后，是越国强盛时代。
大抵长江流域的开辟，是从春秋时代起的（五帝时代，三苗左洞庭。右彭蠡，其与黄河流域争竞的实情，已无可考。文王“三分天下有其二”“美化行乎江汉之域”，固然也利用南方的形势，去包围纣，然而不是长江流域的国能独立和黄河流域竞争）。而其开辟，又先从中游流域起，次到下游流域（因为文化从北方来，由汉域入江域，所以开化从中游起）。至其上游流域的四川，则直到战国时秦灭巴蜀，才算入中国的版图。南岭以南的闽粤二江流域，入中国版图，更在秦并天下之后。（参看第六章）于此可以见得中国本部开辟的早晚了。