1946年5月的罗马被二战留下的贫困、街头游荡的盟军民兵，以及6月2日至3日的国体公投所激发的变革愿望撕裂. 女主角迪莉娅是虐待狂伊万诺的妻子，也是三个孩子的母亲，其中包括十几岁的玛塞拉. 在处理家庭事务的间隙，她照顾闷闷不乐的岳父奥托里诺，偶尔还要去城里的一些商店打工. 这个女人在这艰难的生活中也有几个盟友：爱她的机械师尼诺；玛丽莎，一位机智乐观的朋友；还有威廉，想要帮助她的非裔美国士兵. 迪莉娅的生活被玛塞拉与朱利奥的订婚打乱. 朱利奥来自一个富裕的家庭，他们的收入主要源于经营的酒吧. 然而迪莉娅很快意识到，若红事确定，她的女儿将走向与她相似的痛苦婚姻. 因此，在威廉的帮助下，她设法炸毁了准女婿的酒吧，迫使他们家离开罗马. 尽管马塞拉陷入绝望，但迪莉娅知道她做了正确的事. 在邮寄给她的第一张选民卡的鼓励下，她决心反击.
